Als pionier op het gebied van ecologische schoonmaak- en verzorgingsmiddelen doorbrak Ecover lokaal de markt met producten die de prestaties van niet-ecologische concurrenten evenaarden. Deze gedurfde stap leverde niet alleen marktaandeel op, maar vestigde ook een duurzaam concurrentievoordeel. En dat is nu net de kracht van ESG-leiderschap (stadium 5) en het first mover advantage.
Concurrentievoordeel
Door als eerste met succes duurzame producten te ontwikkelen en te introduceren, nam Ecover een voorsprong op zijn concurrenten om verschillende redenen: het bedrijf heeft meer geloofwaardigheid in het gekozen pad, bouwt meer relevante expertise op en kan heel wendbaar de kosten variabel houden naarmate ze groeien. Dit niveau van maturiteit plaatst de producent in een stevige positie binnen een markt die normaal gesproken al verdeeld is tussen andere spelers. Door hun positie als uitdager en hun reputatie van duurzaamheid hebben ze vaak makkelijk toegang tot andere innovatieve technologieën en producten, investeerders en klanten, wat hen nog meer concurrentievoordeel oplevert.
Het succes van Ecover benadrukt dat duurzaamheid en ESG meer zijn dan een campagne of initiatief, het is een strategische keuze. Het bedrijf heeft duurzaamheid verankerd in zijn strategie, bedrijfscultuur en processen, waardoor het niet slechts een box to tick is, maar een integraal onderdeel van zijn identiteit.
Uitdagingen van het first mover advantage
Maar bij het succesverhaal van Ecover valt ook een kanttekening te maken. Het first mover advantage is niet absoluut en het succes van een onderneming hangt van veel verschillende factoren af. Een uitdaging voor het first mover advantage kan het principe van de remmende voorsprong zijn. Bedrijven die achterlopen kunnen door nieuwe technologieën plots een voorsprong krijgen. Dit fenomeen is bijvoorbeeld zichtbaar bij zonnepanelen, waar latere investeerders profiteerden van lagere kosten. Remmende voorsprong is minder voorspelbaar en benadrukt het belang van flexibiliteit en anticipatie op toekomstige ontwikkelingen.
Bedrijven moeten ook waakzaam zijn voor greenwashing, waarbij ze zich duurzamer voordoen dan ze werkelijk zijn. Het is niet voldoende om alleen als eerste te handelen; integriteit en consistentie zijn cruciaal om het vertrouwen van consumenten en investeerders te behouden.
Ecover als inspiratie
Andere bedrijven kunnen leren uit het traject van Ecover. Het is een tastbaar bewijs dat het mogelijk is om vanaf het begin ESG-leiderschap te claimen en niet alleen een positieve impact na te laten op de planeet, maar ook een concurrentievoordeel vestigen. Het is wel belangrijk om te onthouden dat het niet alleen draait om als eerste te handelen. Integriteit en consistentie moeten mede de kern blijven vormen van duurzaam leiderschap. Als een bedrijf deze waarden omarmt en zich flexibel aanpast aan toekomstige uitdagingen, kan het niet alleen de wereld positief beïnvloeden, maar ook bloeien in een steeds duurzamere wereld.
WIL JE MEER LEZEN OVER WINST IN DUURZAAMHEID? BESTEL HIER DE ESG-GIDS VAN KARINE VANDENBERGHE.